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OU4 ist ein extrem ausgedehnter, schwach leuchtender bipolarer Emissionsnebel im Sternbild Cepheus. Er wurde erst 2011 von dem Amateurastronomen Nicolas Outters entdeckt – daher „OU4“.
Das grünlich-blaue Zentrum (in O III-Emission) liegt eingebettet in den größeren, rötlichen Emissionsnebel Sh2-129, den sogenannten Flying Bat Nebula. OU4 scheint aus diesem herauszuleuchten wie ein bläulicher Jet oder „Tintenfischkörper“ in einer rötlichen Hülle.
Physikalische Natur & Entstehung
Die genaue Natur von OU4 ist noch nicht völlig geklärt, aber es gibt zwei Hauptdeutungen:
Ein bipolares Ausströmungsobjekt (Jet) aus einem jungen massereichen Sternsystem. Im Zentrum befindet sich das Sternsystem HR 8119, ein massereiches Dreifachsystem aus O-Sternen.
Diese Sterne emittieren starke Sternwinde und UV-Strahlung, die möglicherweise das Gas um sie herum ionisieren. Der Nebel könnte aus einer kolossalen bipolaren Ausströmung stammen, verursacht durch Wechselwirkungen zwischen den Komponenten von HR 8119.
… Oder ein unabhängiger, sehr naher planetarischer Nebel:
Alternativ wurde vorgeschlagen, OU4 sei ein separater planetarischer Nebel, der zufällig in der gleichen Himmelsrichtung wie Sh2-129 liegt.
Diese Theorie würde eine viel geringere Entfernung (~230 pc, etwa 750 Lichtjahre) implizieren, was OU4 zu einem der größten bekannten planetarischen Nebel machen würde…
Beide Szenarien haben Argumente dafür und dagegen; die meisten neueren Studien neigen jedoch dazu, OU4 als massive Ausströmung innerhalb von Sh2-129, also physisch verbunden mit HR 8119 (Entfernung ~2.300 Lichtjahre), zu interpretieren.
OU4 ist bemerkenswert, weil es zeigt, wie viel komplexe Gasdynamik selbst in vermeintlich „ruhigen“ HII-Regionen verborgen sein kann.
Seine bipolare Struktur deutet auf gerichtete Materieauswürfe hin – ähnlich wie bei jungen Sternen (Herbig-Haro-Objekte) oder sterbenden Sternen (planetarische Nebel).
Wenn OU4 tatsächlich an HR 8119 gebunden ist, wäre das eine der größten bekannten stellaren Ausströmungen in der Milchstraße.
Falls nicht, wäre er der größte und nächste bekannte planetarische Nebel – beides spektakuläre Optionen.
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